【香港】中国はここ20年で最悪の電力不足を解消するため全力を挙げている。石炭の使用を抑制する従来の方針を撤回し、発電用燃料の生産を復活させ、輸入も緩和するという新たな政策を打ち出した。
冬の到来が迫る中、中国の経済計画当局は今週、過去最高値をつけている石炭価格を抑えるため「あらゆる必要な手段」を用いると述べた。これには、政府が重要商品の利益と価格を制限できる国内法を活用することも含まれる。また、全ての炭鉱に休日もフル稼働するよう指示したほか、新たな炭鉱に認可を出し、中国北部および北西部の主要な石炭生産拠点に19日から1トンあたり100元値下げすることを命じた。
この発表を受け、中国の取引所では石炭先物が19日と20日にストップ安をつけた。
中国の石炭採掘・輸入を巡る規制撤廃は、新型コロナウイルス感染流行後の世界的な景気回復、輸送障害、在庫不足などの要因で高騰した世界の燃料価格に歯止めをかける可能性がある。中国は今夏、環境目標を一段と引き上げ、それを達成する取り組みに励んだ結果、石炭不足に拍車が掛かった。同国は世界の石炭供給量の半分を消費している。
来月には世界気候サミットが開催されるが、習近平国家主席が出席するかどうか当局は明らかにしていない。中国政府の政策の揺らぎは、経済成長の必要性と気候目標のバランスを取る難しさを物語っている。習氏は4月、別の気候サミットで、中国は2025年まで石炭消費量の増加を抑制し、その後は消費量を削減し始める計画だと述べた。昨年には、中国の二酸化炭素（CO2）排出量は2030年までに減少に転じ、2060年にはカーボンニュートラルを達成すると述べていた。
中国の国家計画当局は8月中旬、20省が一連の気候関連目標を達成できていないとし、石炭火力発電の大幅な削減を指示した。
だがその結果、工場の生産に打撃が及び、ここに来て中国の経済成長を下押ししており、習氏に新たな課題を突きつけている。
9月までには電力制限が広がり、少なくとも18省が工場の生産を一部停止。信号機の稼働停止などを含む電力使用の抑制策を導入した。中国の石炭在庫は現在、16日分の消費量に相当する約8800万トンとなっている。
国家発展改革委員会は19日、石炭価格が「需給のファンダメンタルズから完全に逸脱している」とし、なお「不合理な」上昇傾向にあると述べた。
中国・晋中の炭鉱管理センターの様子（2020年）
Photo: Qilai Shen/Bloomberg News委員会は同日、主要な石炭生産者と業界団体を招集し、価格を抑止する方法について議論した。同日午後にはさらに、年初来の石炭価格の動きを調査するため、鄭州商品取引所にチームを派遣した。中国政府はしばしば、高騰する商品価格の抑制を狙い、不特定の投機家を標的にする。
委員会は「市場の秩序を維持するために、虚偽情報の流布、価格共謀、競り上げ、買い占めなどの違法行為を厳しく取り締まる」とし、「『ゼロトレランス（不寛容）』を堅持する」と表明した。
さらに、1日当たりの石炭生産量を1200万トンとする目標も掲げた。9月下旬には約1040万トンだった生産量は、18日には今年最高の1160万トンに達した。
中国の港湾では、輸入業者がオーストラリア産の石炭を荷揚げすることができるようになった。これは1年続いた禁輸措置に終止符が打たれる可能性を示しているが、アナリストや海運仲立ち人によると、貨物はまだ税関を通過していない。中国は昨秋から、オーストラリア産石炭の輸入を禁止している。豪政府が新型コロナの起源に関する独立調査を求め、両国の関係が悪化したことが背景にある。
エネルギーコンサルティング会社ウッド・マッケンジーの主席アナリスト、ローリー・シミントン氏は、「われわれの推計では、中国の港に備蓄されている原料炭500万トンとオーストラリア産の一般炭300万トン程度が、中国の国内市場に出回る可能性がある」という。
アナリストや荷主によると、これらの石炭のほとんどは荷揚げ後に港の備蓄となり、通関を待っている状態だという。税関当局からコメントは得られていない。
それでも、中国の一般炭市場の価格を下げるには、輸入量はほとんど不十分だ。シミントン氏によれば、発電用ではなく製鉄用の原料炭の方が大きな影響をもたらすかもしれない。中国は先月、約3300万トンの石炭を輸入していた。
アナリストの間では、大規模な電力不足が再発する可能性があるものの、中国政府による今回の措置で石炭生産量が徐々に回復し、不足の解消にいくらか役立つかもしれないとみられている。
オックスフォード・エコノミクスのリード・エコノミストであるトミー・ウー氏は、「政策当局が成長を強調し、より慎重なスケジュールで気候目標を追求するよう呼び掛けることが予想されるため、混乱は今後数カ月で緩和されるだろう」と語った。
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2021-10-20 18:51:00Z
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